Informations sur les compagnies aériennes

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Si vous souffrez d'une maladie pulmonaire et souhaitez voyager en avion, il se peut que vous soyez en insuffisance respiratoire au cours du vol (hypoxie) ce qui peut ou non aggraver les symptômes de la maladie.

Les médecins sont dans l'incapacité de prédire comment un patient se sentira en altitude et des méthodes ont été élaborées afin de recréer cet environnement dans un cabinet. Les patients souffrant de problèmes pulmonaires doivent consulter leur médecin afin de savoir s'ils sont aptes à prendre l'avion.

L'environnement au sein d'un avion est hypoxique (limité en oxygène) puisqu'il contient de la même quantité d'oxygène que si vous étiez à 2 500 mètres d'altitude (8 000 pieds).

Les personnes en bonne santé supportent cet appauvrissement en oxygène, alors que les personnes souffrant d'une maladie pulmonaire peuvent avoir des difficultés à respirer et avoir besoin d'un apport en oxygène afin de mieux respirer dans cet environnement.

Êtes-vous apte à prendre l'avion ?

Le "test d'hypoxie" est le moyen le plus facile pour les médecins de recréer un environnement similaire à celui de l'avion, leur permettant ainsi d'évaluer si la respiration de la personne risque d'être affectée et si l'apport en oxygène peut être efficace. On demande au patient de respirer un mélange de gaz ressemblant à l'oxygène sous pression dans un avion et ce, pendant 30 minutes. On considère cette durée suffisante pour permettre de constater un changement affectant le patient. Si un patient présente les symptômes d'un manque d'oxygène, sa respiration devrait retourner à la normale une fois que le médecin lui ait apporté plus d'oxygène.

Complément d'oxygène

Les patients ne sont pas autorisés à emmener à bord des bouteilles d'oxygène pressurisées provenant d'une source extérieure et doivent ainsi compter sur la compagnie aérienne pour recevoir de l'oxygène. Les directives relatives au complément d'oxygène ne sont pas les mêmes pour toutes les compagnies aériennes et les passagers souffrant de problèmes pulmonaires doivent les examiner avant le voyage. Il se peut que de l'oxygène ne soit pas disponible au moment du décollage et de l'atterrissage.

Certaines compagnies aériennes autorisent les passagers à utiliser un concentrateur d'oxygène portable bien qu'il puisse exister des réglementations concernant les modèles pouvant être utilisés. Ces appareils sont capables de fournir 1-5 litres d'oxygène à 90 % par minute et nécessitent une alimentation électrique externe pour les vols long-courriers mais ne sont pas disponibles partout pour tous les passagers. Les compagnies aériennes transportent une quantité limitée d'oxygène destinées à des fins d'urgence médicale. Si un patient est gravement malade pendant le vol, l'équipage a la possibilité de contacter une assistance médicale d'urgence s'il est nécessaire de dérouter l'avion avant la destination finale.

Contactez la compagnie aérienne à l'avance

• Certaines compagnies aériennes ne fournissent que des masques à oxygène bien que les tubes nasaux sont bien plus confortable pour de nombreuses personnes. L'oxygène est habituellement distribué à un débit de 2 à 4 litres par minute et les patients qui ont besoin d'un débit différent doivent s'arranger au préalable pour satisfaire leurs besoins personnels.

• Les compagnies aériennes sont habituellement heureuses de satisfaire les besoins des patients mais peuvent exiger une lettre du médecin. Prévoyez suffisamment de temps pour cela afin que tout soit organisé avant votre voyage. La compagnie aérienne vous fera également savoir si un supplément doit être payé pour que vos exigences soient satisfaites.

• Les patients nécessitant d'une ventilation permanente sont généralement autorisés à prendre l'avion s'ils sont accompagné d'un médecin. Les patients doivent vérifier si une alimentation électrique est disponible pour le respirateur et doivent disposer d'une batterie de secours en cas d'une panne électrique.

En savoir plus sur les droits de passagers handicapés en Europe.